線路のじゃりや小石は、なんのためにあるの？

電車の線路には、たくさんの小石やじゃりがしきつめてありますね。この小石やじゃりを「バラスト」といい、しきつめられている部分を、「道床（どうしょう）」といいます。

電車はとても重たくて、走っているときはガタンゴトンとゆれていますね。バラストは、この重さや振動（しんどう）の衝撃（しょうげき）を受けとめる、クッションのような役目をしています。

線路はバラストの中にうめられて固定されていますので、線路が動いてしまわないように、バラストも上からしっかりとつき固められています。それでも電車が走っていると、だんだん石の角が丸くなってきたりずれたりしてきますので、ときどきバラストをつき固める保線作業（ほせんさぎょう）をしています。

ところで新幹線などで、小石やじゃりがしかれていない線路を見たことがありませんか。バラストは保線作業に手間がかかるため、バラストを使わず、コンクリートの間にゴムをはさんで、クッションがわりにする線路などもふえています。